Belgien

Der letzte Tag begann früh. In der Nacht hatte es geregnet, also musste das Zelt noch nass eingepackt werden. Nach einem ausgiebigen Frühstück und reichlich Kaffee hieß es langsam Abschied nehmen. Einige Teilnehmer machten sich bereits auf den Heimweg, andere blieben noch für den Hangover Ride. Nach ein paar letzten Gesprächen war auch für mich die Zeit gekommen, aufzubrechen.

Mit frischen Beinen und bei bestem Wetter machte ich mich auf den Rückweg Richtung Deutschland. Die Strecke führte über Roermond und vorbei an Mönchengladbach. Nach dem Grenzübertritt wurden die Unterschiede in der Radwegeinfrastruktur schnell wieder sichtbar. Was in den Niederlanden oft selbstverständlich erscheint, ist auf deutscher Seite nicht immer ganz so komfortabel.

Trotzdem lief es hervorragend. Ein paar kurze Pausen später erreichte ich Neuss, wo ich mir eine längere Auszeit gönnte. Ein Calippo-Eis, frisches Wasser für die Flaschen und einfach kurz die Beine ausstrecken.

Danach ging es weiter nach Zons. Mit der Fähre setzte ich über den Rhein und wusste, dass das Ziel nun nicht mehr weit entfernt war. Wenig später war ich wieder zuhause.

Dort wartete bereits meine Frau auf mich. Nach einer Woche unterwegs konnten wir unseren Jahrestag gemeinsam verbringen – ein schöner Abschluss dieser Reise.

Rückblickend kann ich sagen: Mein Plan, keinen Plan zu haben, ist perfekt aufgegangen. Es gab kein großes sportliches Ziel, keine Rekorde und keine Vorgaben. Ich wollte einfach abschalten, Neues entdecken und ein kleines Abenteuer erleben.

Genau das habe ich gefunden.

Die Eindrücke dieser Woche werde ich in einem Video auf meinem YouTube-Kanal festhalten. Vielleicht liefern sie dem einen oder anderen Inspiration für die nächste eigene Tour.

Heute blieb das Fahrrad weitgehend stehen. Nach den vergangenen Tagen auf Tour und der Ankunft beim Smugglers Path war ein weiterer Ruhetag genau das Richtige.

Den Vormittag verbrachte ich entspannt auf dem Eventgelände. Ich sichtete die Videos der vergangenen Tage, sortierte Aufnahmen und bereitete bereits erste Teile für den späteren Reisebericht vor. Dabei kamen viele Erinnerungen an die bisherigen Etappen noch einmal zurück.

Auch das Fahrrad bekam etwas Aufmerksamkeit. Nach einigen Tagen auf Tour wurde es gründlich gereinigt und die wichtigsten Dinge kontrolliert. Solche kleinen Wartungsarbeiten gehören für mich genauso zu einer Bikepacking-Reise wie das Fahren selbst.

Am Nachmittag füllte sich das Gelände zunehmend. Nach und nach trafen die Finisher des Smugglers Path ein. Es ist immer wieder beeindruckend zu sehen, mit welchen Geschichten, Erlebnissen und manchmal auch Strapazen die Fahrer ins Ziel kommen.

Den Abend verbrachte ich schließlich am Lagerfeuer. Gute Gespräche, bekannte Gesichter und die besondere Atmosphäre, die den Smugglers Path für mich jedes Jahr aufs Neue ausmacht.

Ein Tag ohne viele Kilometer, aber genau die Art von Tag, die eine Tour komplett macht.

Nach den vielen Kilometern der vergangenen Tage stand heute nur eine kurze Ausfahrt auf dem Programm. Die Hitze war bereits am Vormittag deutlich spürbar, deshalb hatte ich mir kein großes Ziel gesetzt.

Es ging nach Heeze zu Il Magistrale. Ein Radcafé, das für guten Kaffee und leckeren Kuchen bekannt ist. Genau das Richtige für diesen Tag. Dort ließ ich es entspannt angehen, genoss Kaffee und Kuchen und machte mich anschließend wieder auf den Rückweg. Mehr wollte ich heute gar nicht fahren.

Der eigentliche Höhepunkt des Tages begann erst am Abend zurück auf dem Smugglers Path.

Mit gutem Bier, Barbecue und einem Lagerfeuer wurde aus einem ruhigen Tag ein ganz besonderer Abend. Für mich sind genau diese Stunden das, was solche Events ausmacht. Nicht die Kilometer, nicht die Technik und auch nicht die Räder. Es sind die Menschen, die Gespräche und die Geschichten, die man miteinander teilt.

Nach mehreren Tagen alleine auf Tour war es ein besonderer Kontrast, plötzlich wieder von mehreren hundert Menschen umgeben zu sein. Tagsüber war ich oft allein mit meinen Gedanken unterwegs gewesen, jetzt saß ich mitten in einer Gemeinschaft von Gleichgesinnten.

Und so wurde es ausnahmsweise einmal etwas später. Das Lagerfeuer, die Gespräche und die besondere Atmosphäre waren einfach zu schön, um früh ins Zelt zu verschwinden.

Heute ging es vom Campingplatz in Eijsden nach Hamont-Achel zum Smugglers Path. Die direkte Strecke wäre mit rund 50 Kilometern recht kurz gewesen, also baute ich bewusst einige Umwege ein.

Nach einem ausgiebigen Frühstück auf einer ruhigen Bank in der Sonne führte mich die Route zunächst auf die Grüne Route. Kilometerlang ging es durch dichte Wälder, fernab vom Verkehr. Genau die Art von Strecke, auf der man einfach rollen, abschalten und den Tag genießen kann.

Für zwei besondere Orte verließ ich die Route kurz. Zuerst ging es zu „Fietsen door het Water“. Dort war ich zwar schon einmal, aber beeindruckend ist es jedes Mal wieder. Der Radweg führt mitten durch einen See, während das Wasser links und rechts bis etwa auf Schulterhöhe reicht. Ob man dabei trocken bleibt, seht ihr in meinem Video auf meinem YouTube Kanal.

Danach stand „Fietsen door de Bomen“ auf dem Programm. Über eine sanft ansteigende Spirale fährt man langsam bis auf Höhe der Baumwipfel hinauf und bewegt sich für einige Minuten mitten durch die Baumkronen. Ein besonderer Ort, an dem man automatisch etwas langsamer fährt, um die Atmosphäre zu genießen. 🌳

Anschließend ging es zurück auf die Grüne Route. Unterwegs legte ich noch eine Pause ein und gönnte mir in der Sonne ein leckeres belgisches Bier. Kein Zeitdruck, kein festes Programm – einfach unterwegs sein.

Am Nachmittag erreichte ich schließlich Hamont-Achel und damit den Smugglers Path.

Mein liebstes Gravel-Event überhaupt.

Seit ich das erste Mal dort war, habe ich keine Ausgabe verpasst. Jedes Jahr freue ich mich darauf, bekannte Gesichter wiederzusehen und Teil dieser besonderen Atmosphäre zu sein.

Manche Orte fühlen sich einfach ein bisschen wie Heimkommen an.